Zwei Menschen, gleich groß, gleich schwer, gleicher BMI von 24. Beide gelten als normalgewichtig. Der eine hat einen Bauchumfang von 104 Zentimetern, der andere von 78. Erst BMI und Taillenumfang zusammen zeigen, wie verschieden das Risiko dieser beiden ist.
In einer deutschen Langzeitstudie hatte die erste Gruppe ein mehr als dreifach erhöhtes Risiko, an Typ-2-Diabetes zu erkranken — bei unauffälligem BMI. Genau diese Menschen fallen durch das Raster.
Was der BMI misst und was nicht
Der Body-Mass-Index ist eine Verhältniszahl: Gewicht in Kilogramm geteilt durch die Körpergröße in Metern zum Quadrat. Er wurde im 19. Jahrhundert für die Beschreibung von Bevölkerungsgruppen entwickelt, nicht für die Diagnose bei Einzelpersonen.
Er kennt drei Dinge nicht: die Zusammensetzung des Körpers, die Verteilung des Fetts und den tatsächlichen Gesundheitszustand. Für Aussagen über Gruppen reicht das. Für eine Einzelperson ist es der Anfang der Untersuchung, nicht ihr Ergebnis.
Was BMI und Taillenumfang zusammen zeigen
Bauchfett ist nicht einfach Fett an einer anderen Stelle. Das viszerale Fettgewebe zwischen den Organen ist stoffwechselaktiv; es schüttet Botenstoffe aus, die Entzündungsprozesse und Insulinresistenz fördern. Die deutsche S3-Leitlinie hält fest, dass eine Vermehrung des viszeralen Fettgewebes besonders eng mit einem erhöhten kardiovaskulären Risikoprofil verbunden ist.
Die Zahlen stammen aus EPIC-Potsdam, einer deutschen Kohorte mit 9.753 Männern und 15.491 Frauen im Alter von 35 bis 65 Jahren, über rund acht Jahre beobachtet. Der Zusammenhang zwischen Bauchumfang und Diabetes war bei niedrigerem BMI sogar stärker als bei höherem.
Für den Taillenumfang existieren zwei verbreitete Schwellen. Die International Diabetes Federation nennt 94 Zentimeter für Männer und 80 für Frauen. Die Deutsche Adipositas-Gesellschaft verwendet die moderateren Werte 102 und 88 Zentimeter. Wer eine Zahl liest, sollte also wissen, welcher Satz gemeint ist. Verbreitet ist zusätzlich die einfache Faustregel, dass der Taillenumfang weniger als die Hälfte der Körpergröße betragen sollte.
Der Vorschlag der Lancet-Kommission von 2025
Im Januar 2025 veröffentlichte eine internationale Kommission unter Leitung von Francesco Rubino in The Lancet Diabetes & Endocrinology eine neue Definition. Sie unterscheidet zwei Zustände:
| Begriff | Definition der Kommission |
|---|---|
| Klinische Adipositas | Chronische, systemische Erkrankung mit nachweisbarer Funktionsstörung von Geweben, Organen oder der Person insgesamt, verursacht durch überschüssiges Körperfett |
| Präklinische Adipositas | Überschüssiges Körperfett bei erhaltener Funktion der übrigen Gewebe und Organe, mit erhöhtem Risiko, später eine klinische Adipositas zu entwickeln |
Bestätigt werden soll das überschüssige Körperfett entweder durch direkte Messung, durch ein anthropometrisches Maß zusätzlich zum BMI oder durch zwei anthropometrische Maße unabhängig vom BMI. Nur bei einem BMI über 40 hält die Kommission eine weitere Bestätigung für verzichtbar.
Die Deutsche Adipositas-Gesellschaft begrüßte den Vorschlag im selben Monat. Matthias Blüher wird dort mit dem Satz zitiert, der BMI allein werde der Komplexität der Erkrankung und ihrer Ursachen nicht gerecht.
Was die europäische Fachgesellschaft vorschlägt
Bereits im Juli 2024 hatte die European Association for the Study of Obesity in Nature Medicine ein Rahmenwerk veröffentlicht, das den BMI um das Verhältnis von Taillenumfang zu Körpergröße ergänzt. Die praktische Folge ist bemerkenswert: Menschen mit einem BMI ab 25, einem Taille-zu-Größe-Verhältnis über 0,5 und bestehenden Komplikationen kämen danach für eine Behandlung infrage — also unterhalb der bisherigen Schwelle von 30.
Welche Folgeerkrankungen der Adipositas hinter diesen Grenzwerten stehen, behandeln wir getrennt; für die Operation bei Adipositas gelten wiederum eigene BMI-Schwellen. Welche Präparate zur Gewichtsregulierung bei Jugendlichen überhaupt zugelassen sind, behandelt der Beitrag Abnehmspritze für Jugendliche.
Taillenumfang messen: wo genau und wie
Der Taillenumfang ist nur dann aussagekräftig, wenn er an derselben Stelle gemessen wird, auf die sich die Grenzwerte beziehen — und das ist nicht die schmalste Stelle und nicht der Nabel, sondern die Mitte zwischen der untersten Rippe und dem oberen Rand des Hüftbeins.
Sechs Schritte, die den Wert vergleichbar machen:
- Im Stehen messen, mit entspanntem Bauch, direkt auf der Haut oder über dünner Kleidung.
- Die Mitte zwischen unterster Rippe und oberem Rand des Hüftbeins ertasten — bei den meisten Menschen etwa zwei bis drei Zentimeter über dem Nabel.
- Das Maßband waagerecht umlegen, ohne es einzuschnüren; es soll anliegen, nicht drücken.
- Normal ausatmen und am Ende der Ausatmung ablesen — nicht einziehen, nicht die Luft anhalten.
- Morgens vor dem Frühstück messen, wenn der Wert über Wochen verglichen werden soll.
- Zweimal messen und den Mittelwert nehmen; Abweichungen von einem Zentimeter sind normal.
Wer nach Taillenumfang messen Mann oder für Frauen sucht: Die Technik ist identisch, nur die Grenzwerte unterscheiden sich — siehe nächster Abschnitt.
Taillenumfang Frau und Mann: die Grenzwerte
Die Schwellen stammen von der Weltgesundheitsorganisation und sind seit Jahren unverändert. Sie gelten für Erwachsene.
| Erhöhtes Risiko | Deutlich erhöhtes Risiko | |
|---|---|---|
| Taillenumfang Frau | ab 80 cm | ab 88 cm |
| Taillenumfang Mann | ab 94 cm | ab 102 cm |
Die Grenzen sind nicht willkürlich: Oberhalb davon steigt in großen Kohortenstudien das Risiko für Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen messbar — und zwar unabhängig vom BMI. Zwei Menschen mit demselben BMI von 28 haben ein deutlich unterschiedliches Risiko, wenn einer 85 und der andere 105 Zentimeter Taillenumfang hat.
Zwei Einschränkungen gehören dazu. Für Menschen asiatischer Herkunft setzen internationale Fachgesellschaften die Schwellen niedriger an, weil das Risiko dort bei geringerem Umfang beginnt. Und in der Schwangerschaft ist der Wert nicht verwertbar.
Bauchumfang oder Taillenumfang — ist das dasselbe?
Im Alltag ja, in der Messung nicht immer. Bauchumfang wird umgangssprachlich auch für den Wert am Nabel verwendet, und der fällt je nach Körperbau um mehrere Zentimeter anders aus als der Wert an der standardisierten Stelle. Weil sich die Grenzwerte auf die Mitte zwischen Rippe und Hüftbein beziehen, ist nur dieser Wert mit den 80, 88, 94 und 102 Zentimetern vergleichbar.
Praktisch heißt das: Wer einen Wert vom Arzt, aus einer App oder aus einer Studie mit dem eigenen vergleicht, sollte wissen, wo gemessen wurde. Ein am Nabel gemessener „Bauchumfang“ von 96 Zentimetern kann demselben Körper gehören wie ein Taillenumfang von 92.
Der Wert, der beide zusammenfasst: Taille geteilt durch Größe
Es gibt eine Kennzahl, die den Taillenumfang ins Verhältnis zur Körpergröße setzt und damit die größte Schwäche der festen Zentimetergrenzen ausgleicht — dass 94 Zentimeter bei 1,65 Meter etwas anderes bedeuten als bei 1,95 Meter.
Gerechnet wird Taillenumfang in Zentimetern geteilt durch die Körpergröße in Zentimetern. Als Orientierung gilt ein Wert unter 0,5; darüber steigt das Risiko. Der Vorteil: eine Zahl, kein Geschlechtsunterschied, keine Tabelle. Britische Leitlinien arbeiten inzwischen damit, und auch die Vorschläge der Fachgesellschaften, die weiter unten in diesem Text beschrieben sind, gehen in diese Richtung.
Wer seinen BMI dazu braucht, findet ihn im BMI-Rechner; was die Diagnose Adipositas medizinisch bedeutet, steht in Adipositas.
Für die Zulassung einer Abnehmspritze bleibt trotz dieser Einschränkungen der BMI maßgeblich. Welche Grenzen dort gelten und was die Kasse davon trägt, steht unter Voraussetzungen für die Abnehmspritze.
Häufige Fragen zum Taillenumfang
Wie messe ich den Taillenumfang richtig?
Im Stehen, ohne Kleidung an der Messstelle, am Ende einer normalen Ausatmung, auf halber Höhe zwischen unterster Rippe und Beckenkamm. Das Maßband soll waagerecht anliegen, ohne einzuschnüren.
Ist der BMI damit überflüssig?
Nein. Er bleibt ein schneller, kostenloser erster Anhaltspunkt und die Grundlage aller großen Studien. Die Kritik richtet sich gegen seine Verwendung als alleiniges Kriterium für eine Diagnose.
Gilt das auch für sehr sportliche Menschen?
Muskelmasse geht in den BMI ein wie Fettmasse. Bei stark muskulösen Personen kann der Wert deshalb in den Adipositasbereich fallen, ohne dass ein entsprechendes Risiko besteht. Belastbare Zahlen dazu, wie häufig das vorkommt, konnten wir nicht finden.
Zählen BMI und Taillenumfang für die Krankenkasse gleich viel?
In Deutschland arbeiten Kodierung, Leitlinien und Kassenverfahren weiterhin mit dem BMI. Die neuen Definitionen sind fachliche Vorschläge, noch keine Abrechnungsgrundlage — siehe ab wann Übergewicht eine Krankheit ist.
Wo misst man den Taillenumfang?
In der Mitte zwischen der untersten Rippe und dem oberen Rand des Hüftbeins — bei den meisten Menschen etwa zwei bis drei Zentimeter über dem Nabel. Nicht an der schmalsten Stelle und nicht am Nabel.
Was ist Taillenumfang?
Der waagerecht gemessene Umfang des Rumpfes an der standardisierten Stelle zwischen unterster Rippe und Hüftbein. Er zeigt, wie viel Fett im Bauchraum sitzt — die Fettverteilung, die der BMI nicht erfasst.
Welcher Taillenumfang ist bei Frauen zu hoch?
Ab 80 Zentimetern gilt das Risiko als erhöht, ab 88 Zentimetern als deutlich erhöht.
Welcher Taillenumfang ist bei Männern zu hoch?
Ab 94 Zentimetern gilt das Risiko als erhöht, ab 102 Zentimetern als deutlich erhöht.
Ist Bauchumfang dasselbe wie Taillenumfang?
Umgangssprachlich ja, in der Messung nicht zwingend: Bauchumfang wird oft am Nabel genommen, die Grenzwerte beziehen sich aber auf die Mitte zwischen Rippe und Hüftbein. Die Werte können um mehrere Zentimeter auseinanderliegen.
Wann am Tag soll man den Taillenumfang messen?
Morgens vor dem Frühstück, wenn der Wert über Wochen verglichen werden soll — im Tagesverlauf schwankt er durch Mahlzeiten und Darmfüllung.
Quellen
- Feller S, Boeing H, Pischon T: Body-Mass-Index, Taillenumfang und Risiko für Diabetes mellitus Typ 2. Dtsch Arztebl Int 2010;107(26):470–476
- Rubino F et al.: Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. The Lancet Diabetes & Endocrinology 2025;13:221–262 (online 14.01.2025)
- Busetto L et al.: A new framework for the diagnosis, staging and management of obesity in adults. Nature Medicine 2024;30:2395–2399
- Deutsche Adipositas-Gesellschaft: Stellungnahme zur neuen Adipositas-Definition (15.01.2025)
- S3-Leitlinie „Prävention und Therapie der Adipositas“, Version 5.0, Oktober 2024 (PDF)
Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Untersuchung. Einzelne Messwerte sind kein Befund; ihre Einordnung gehört in ein ärztliches Gespräch. Gewichtsfrage verkauft keine Arzneimittel und vermittelt keine Rezepte.